Сванте Паабо: «Возможно, пришло время переосмыслить наше представление о неандертальцах»

Асероватый скелет неандертальца стоит у двери офиса Сванте Паабо, действуя как швейцар, чтобы проверить своих посетителей, число которых значительно выросло с тех пор, как было объявлено, что он должен получить Нобелевскую премию. В левой руке он сжимает белый воздушный шар для вечеринок, а правая рука отсутствует.

«К сожалению, однажды мой сын сломал его», — посмеиваясь, говорит Паабо, похлопывая скелета по голове.

В день визита The Guardian шведский генетик все еще не оправился от шока, вызванного тем, что в октябре его выбрали лауреатом Нобелевской премии по медицине или физиологии (премия охватывает обе области). Бутылка шампанского стоит на его столе вместе с поздравлениями от друзей и коллег. За чашечкой кофе с печеньем в одном из редких интервью он признается: «Честно говоря, мне как-то тяжело все внимание, которое я получаю. Но это приятное бремя, и я знаю, что не могу ожидать особого сочувствия».

В основанном шведским ученым 25 лет назад Институте эволюционной антропологии им. Макса Планка в восточногерманском городе Лейпциг, где он установил стену для скалолазания в фойе и сауну на крыше, его сотрудники сделали все возможное, чтобы чтобы награда не ударила ему в голову.

«Они дали мне шампанское, а затем бросили меня в пруд на улице — это что-то вроде традиции здесь — было довольно холодно, но они были очень милы и заранее сняли с меня очки и забрали мой телефон».

Справедливости ради, по его словам, «они были в эйфорическом настроении. Это не только моя, но и их премия, и это действительно первый случай, когда что-то в нашей области было удостоено Нобелевской премии».

Паабо приписывают переписывание истории человечества, сделав то, что когда-то считалось невозможным, — секвенирование генома неандертальца путем извлечения древней ДНК. Он породил научную область палеогенетики и произвел революцию в нашем понимании прошлого своим открытием ранее неизвестного гоминина (термин относится к современным и вымершим людям, а также нашим непосредственным предкам) Денисовой и установлением этого переноса генов между Неандертальцы и Homo sapiens появились около 70 000 лет назад.

Одним из первых из многих сюрпризов в его исследовании было то, что он обнаружил, что генетические различия между неандертальцами и всеми современными людьми (всего их около 30 000) намного меньше, чем различия между двумя случайными людьми, живущими сегодня — около 3 миллионов. «Наша задача — выяснить, какие из этих 30 000 наиболее важны, потому что они говорят нам, что делает нас уникальными людьми», — говорит он.

По крайней мере, половина генома неандертальца — вероятно, от 60 до 70%, как считает Паабо, — обнаружена у живых людей. «Это означает, что на самом деле неандертальцы вовсе не вымерли, они живут в нас».

Его увлечение началось как нечто вроде хобби, объясняет Паабо. «В детстве я хотел быть археологом и египтологом. Я проводил тайные частные раскопки в лесах Швеции, где жил». Поездка в Египет с матерью, оказавшей огромное влияние на его жизнь, оказалась решающей. Но когда он начал изучать египтологию, то понял, что у него «слишком романтическое представление об этом». Поэтому он переключился на медицину, а позже защитил докторскую диссертацию по молекулярной биологии.

«Я понял, что появились методы, с помощью которых можно взять ДНК из организма, размножить бактерии и изучить их. Мне казалось, что это недалеко от того, чтобы проделать это с египетскими мумиями».

Он тайно начинал эксперименты по выходным, боясь поделиться тем, что, по его мнению, можно было бы считать довольно сумасшедшими амбициями со своим научным руководителем, но который, когда Паабо представил результаты, в конечном итоге очень обнадежил его.

«Оказалось, что из древних образцов можно извлечь ДНК, но они были сильно загрязнены, в том числе микроорганизмами и другими источниками ДНК». Поэтому он направил свои усилия на разработку более сложных методов извлечения, которые после многих лет проб и ошибок привели к тому, что он смог выделить ДНК неандертальцев, денисовцев и других гоминидов.

История научного успеха также связана с серьезными личными проблемами. «У моего отца было две семьи, одна из которых была нераскрытой, а другая официальной. Мой отец появлялся по субботам, пил кофе или обедал со мной и моей мамой, а затем снова исчезал».

По его словам, его мать Карин, которая умерла в 2013 году, была бы «гордой и взволнована» его наградой. Она приехала в Швецию из Эстонии в 1944 году, спасаясь от советского вторжения, и преодолела языковые и финансовые барьеры, чтобы стать химиком.

Тот факт, что его отец, Суне Бергстрём, биохимик, сам был удостоен Нобелевской премии (также по физиологии или медицине) в 1982 году за работу над простагландинами, мало повлиял на собственный научный путь Паабо, по его словам. «Только в той мере, в какой моя мать познакомилась с ним по работе. Скорее мне передалось ее сильное увлечение наукой. Она чрезвычайно поощряла мое любопытство и поддерживала меня, когда я перешел от медицины к естественным наукам. Она оказала гораздо большее влияние».

Когда его отец получил награду в Стокгольме, он был аспирантом в Уппсале и следил за церемонией по телевидению.

«У меня была другая фамилия, чем у него, и лишь очень немногие знали, что мы родственники, — говорит он. Ему было больно не столько держать своего знаменитого отца в секрете от коллег, «скорее то, что его другой, «официальный» сын ничего о нас не знал. У нас было несколько ожесточенных споров по этому поводу. Я даже угрожал, что разыщу его семью и объясню им. Так что мой отец сказал, что расскажет им, но до этого не дошло», — вспоминает он.

В 2014 году он рассказал Observer, что другая семья его отца узнала об этом, когда Бергстрем умер в 2005 году. «Только тогда мой сводный брат узнал обо мне. К счастью, он приспособился, и у нас все в порядке», — сказал Паабо.

Паабо говорит, что самой сильной силой, направляющей его, является его собственное любопытство, сравнивая свои исследования с исследованиями археолога, «только с тем, что наши раскопки ведутся в геномах».

Информация, которую он и его команда получили, дает нам совершенно новую точку отсчета для понимания нашей эволюции, которая потенциально имеет множество преимуществ, «в том числе позволяет лучше понять, что делает нас уникальными людьми и как эволюция влияет на нашу биологию сегодня». говорит.

Паабо подчеркивает, что для меня было шоком обнаружить, что люди, унаследовавшие определенный вариант неандертальской хромосомы, в два раза чаще умирают от Cov в случае заражения.

«Основываясь на официальной статистике смертности от коронавируса и распространенности варианта риска, мы можем оценить, что этот неандертальский вариант несет ответственность за 1,1 миллиона дополнительных смертей от коронавируса», — говорит он. Вариант чаще всего встречается в Южной Азии.

Еще одно удивительное открытие связано с восприятием боли. Используя данные из британского биобанка — крупнейшей в мире биомедицинской базы данных, содержащей генетическую информацию около полумиллиона жителей страны, — Паабо смог установить, что люди с определенным неандертальским вариантом чаще чувствуют боль и, следовательно, быстрее стареют.. «Возможно, пришло время переосмыслить наше представление о неандертальцах как о звероподобных личностях», — шутит Паабо. «Может быть, они на самом деле были довольно чувствительными».

Другие обширные исследовательские проекты охватывают все: от восприимчивости к ВИЧ до рецепторов прогестерона и их влияния на недоношенных детей и выкидышей. Здесь было показано, что обладание неандертальским вариантом защищает от выкидыша.

«Сегодня в открытом доступе есть три высококачественных генома неандертальца, и я могу сказать вам, что на подходе еще больше», — говорит 67-летний мужчина, добавляя, что на данный момент он отложил свои планы на пенсию.